Fanfan la Tulipe est une fresque épique portée par un Gérard Philipe en grande forme, à la verve et au culot bien trempés. Le ton est à l'ironie et au second degré, approchant le burlesque par moments : le film enchaîne les courses poursuites, les chutes, les combats en accéléré, et ne se prend jamais au sérieux. Il trouve aussi des inspirations dans le roman picaresque. Ce genre romanesque, originaire d'Espagne, relate les aventures d'un personnage issu d'un rang social très bas, parfois à la marge, au sens moral relatif et dont le plus grand bien est sa liberté. Ce personnage aspire à améliorer sa condition sociale et a pour cela recours à la ruse, à la tromperie ou à l'escroquerie. Mais Fanfan la Tulipe est surtout un digne représentant du film de cape et d'épée, genre qui connut un grand succès en France dans les années 50-60, avec des films comme Les Trois Mousquetaires ou Le Bossu d'André Hunebelle. Les films de cape et d'épée français offrent une esthétique et un ton bien différents des films hollywoodiens du même genre. Là où Les Chevaliers de la table ronde ou Ivanhoé sont tournés intégralement en studio et sont des films très sérieux dans lesquels le mot d'ordre reste l'honneur et la loyauté, les films français sont souvent tournés en décors naturels, ce que la France permet avec ses nombreux châteaux et ses campagnes (Fanfan a été tourné dans le sud de la France, vers Grasse). Le ton est quant à lui plus léger, taquin voire paillard ou même parfois grivois. Fanfan la Tulipe est un indestructible film d'aventures qui captivera et amusera les petits comme les grands.