La Belle et la Bête est tout simplement un film merveilleux. Merveilleux au sens « fantastique » du terme, avec tous les éléments magiques qu'il comporte et que l'on peut attendre d'un conte. Mais merveilleux surtout dans la façon de raconter cette histoire, adaptée du très célèbre conte de Mme Leprince de Beaumont, et de créer de la magie avec du réel, sans effets spéciaux, juste de simples trucages réalisés au tournage. La Belle et la Bête est sans aucun doute un film de poète, écrit à l'encre de la lumière. Cette poésie visuelle, on la doit notamment au grand Henri Alekan, alors au sommet de son art, et à sa maîtrise absolue du clair-obscur, ainsi qu'aux nombreuses références picturales (Johannes Vermeer, Rembrandt, Gustave Doré...) qui créent un univers tantôt réaliste, tantôt fantastique. Jean Marais y est tout aussi majestueux. Même si son jeu peut aujourd'hui paraître un peu surfait, il incarne le rôle de la Bête avec beaucoup de profondeur, inspirant à la fois répulsion, tendresse et sympathie, et soulignant d'autant plus le contraste avec la douce et charmante Belle. Cocteau nous transporte ainsi dans un univers où l’irréel devient réel, où la laideur devient beauté. Il nous apprend à regarder autrement et à croire à « l’incroyable ».
Un très grand film de cinéma qui ne cesse d'émerveiller et d'étonner les enfants, autant qu'il fascine les adultes. Il mérite tout particulièrement d'être vu sur un grand écran, surtout depuis sa récente restauration qui rend au film toute sa grandeur et sa puissance visuelle. A voir (et à revoir) absolument, dès 6 ans…
