Le roman dont est tiré Le Jour des Corneilles étant davantage destiné aux adultes, la scénariste Amandine Taffin a choisi d'adapter le récit au jeune public. Entre réalisme et poésie, le film nous plonge dans un univers onirique où se côtoient des personnages hors norme. Nous y retrouvons tous les éléments traditionnels du conte : une forêt, une figure d'ogre, un héros égaré en quête de sens, l'intervention de créatures fantastiques, et un amour qui peut aider à surmonter tous les obstacles.
Mais l'originalité de ce conte tendre et poignant réside dans l'attribution des rôles et dans son honnêteté vis-à-vis des rapports humains : l'ogre a été blessé par l'Homme et ne demande qu'à être aimé, la magie se manifeste à travers d'étranges fantômes muets mi-hommes mi-animaux, et le jeune héros est physiquement bien loin des standards de beauté habituels. Avec ses grands yeux étonnés et le regard si naïf qu'il porte sur ce tout nouveau monde appelé ici l'Outremonde, il touche le spectateur en plein cœur, qui voudrait le protéger des maux de cette société qui peut offrir le meilleur comme le pire. Il est impossible pour les cinéphiles de ne pas faire le lien avec L'Enfant sauvage de Truffaut, dans lequel le personnage principal découvre, non sans souffrance, la civilisation après avoir vécu à l'état sauvage.
Ce récit d'apprentissage d'une grande délicatesse aborde avec subtilité des thèmes pourtant difficiles tels que le deuil, la peur de l'autre et le rejet. Le film insiste sur le pouvoir de la rumeur, et sur la manière dont on peut se laisser aller à l'intolérance. Le jeune garçon va parcourir un long chemin qui aboutira notamment à la découverte du drame qui a poussé son père à s'exiler. Ce père qui ne lui a jamais donné de nom, comme un ultime signe de rejet des conventions humaines. Le film traite également de l'importance de l'éducation, de ce que l'on veut transmettre à ses enfants pour qu'ils prennent leur envol dans ce monde. Le passage de l'état sauvage à la civilisation du fils Courge se fera pourtant avec beaucoup d'humour et de tendresse grâce notamment au personnage de la jeune Manon, qui saura l'apprivoiser et l'aider à grandir.
L'esthétique picturale des décors rappelle les tableaux des maîtres impressionnistes tels que Monet et tranche parfaitement avec les traits plus secs et primitifs des personnages, dessinés à la main au crayon noir, puis scannés pour être colorisés par ordinateur. Cet assemblage confère au film une atmosphère visuelle d'une grande beauté, et se démarque par son originalité.
Le Jour des Corneilles est assurément une belle réussite de l'animation française, doté d'un récit ambitieux qui tient toutes ses promesses. A découvrir en famille sans hésitation.
